손목에는 뼈와 인대로 둘러싸인 통로가 있는데 이를 수근관이라고 합니다. 이 수근관으로 정중신경과 힘줄이 통과하는데, 반복되는 손목 사용으로 내부 압력이 증가하여 수근관이 좁아지면서 손의 저림, 통증, 감각저하, 부종 등이 일어나는데 이를 손목터널 증후군이라고 합니다.
손목터널증후군의 원인
손목터널증후군의 원인에는 과도한 손목 사용보다 반복적인 손가락 사용으로 인해 발생합니다. 손목터널증후군은 폐경기 이후 중년 여성에게 많이 발생하지만 손을 많이 사용하는 젊은 여성이나 남성에게도 발병합니다. 힘든 일이 아니더라도 손가락을 반복적으로 사용하면 손목 터널 안에서 힘줄의 마찰이 일어납니다. 마찰이 잦아지면 염증이 생기는데 이로 인해 발생하는 부기가 신경을 압박해 손가락이 저리는 것입니다. 또한 부기로 인해 마찰이 심해지면 염증도 그만큼 깊어져 인대가 더 두꺼워지는 등 손목터널 내 압력이 증가해 증상이 한층 더 심해집니다.
반복적인 손 움직임(타이핑이나 조립 라인 작업과 같은 활동에서 흔히 발생), 손목 부상, 류마티스 관절염과 같은 근본적인 건강 상태, 심지어 유전적 소인까지 포함한 다양한 요인이 손목터널증후군 발병에 기여합니다. 임신, 비만, 특정 만성 질환도 손목터널증후군 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.
손목터널증후군의 증상
손목터널증후군의 증상으로 처음 발생하면 새끼손가락을 제외한 나머지 손가락 끝이 저리고 아픕니다. 영향을 받은 손과 손가락, 특히 심할 경우, 감각에 이상이 생기고 엄지손가락의 힘이 약해져 젓가락질이나 물건을 잡는 등의 행위가 어려워집니다. 검지, 중지의 따끔거림, 무감각 및 통증이 포함됩니다. 또한 밤에는 손가락 끝의 저림 증상과 통증이 더 심해져 손을 털어주거나 주물러야 통증이 가라앉습니다.
손목터널증후군이 있는 사람은 팔에 전기 충격이 가해지는 느낌이나 손에 힘이 빠지는 느낌을 경험할 수 있습니다. 증상은 타이핑을 하거나 장시간 운전대를 잡고 있는 등 손목을 장시간 구부리는 활동 중에 나타나는 경우가 많습니다. 상태가 진행됨에 따라 개인은 악력이 감소하고 미세한 운동 기능을 수행하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 이러한 증상을 무시하면 장기적인 신경 손상으로 이어질 수 있으므로 조기 인식과 개입의 중요성이 강조됩니다.
손목터널증후군의 자가진단 & 운동법
정확한 진단을 위해서는 의료 전문가와 상담하는 것이 중요하지만, 인식을 높일 수 있는 자가 진단 요령이 있습니다. 손에 불편함이 지속되는 사람은 손등을 90도 각도로 1분간 눌러 증상이 악화되는지 확인하는 '팔렌 테스트'를 시도해 볼 수 있습니다. 또한 "티넬 징후"는 손목 안쪽을 두드려 따끔거림이나 통증을 확인하는 것과 관련이 있습니다. 운동은 손목터널증후군을 관리하고 예방하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.
손목 굴근 스트레칭 및 정중 신경 글라이딩 운동과 같은 손목 스트레칭은 유연성을 향상시키고 압박을 완화할 수 있습니다. 손목 컬이나 신경 글라이딩 운동과 같은 팔뚝 근육 강화 운동은 손의 안정성을 높이는 데 도움이 됩니다. 손을 움직이는 활동 중에는 좋은 자세를 유지하고 과도한 사용을 방지하기 위해 정기적으로 휴식을 취하는 것이 중요합니다.
손목터널증후군의 치료
손목터널증후군의 치료는 작업 공간을 인체공학적으로 조정하면 손목의 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 여기에는 적절한 키보드 및 마우스 배치, 의자 높이 및 전체 워크스테이션 설정이 포함됩니다. 좋은 자세를 유지하고 장시간 손목을 구부리는 것을 피하는 것이 중요할 수 있습니다. 과체중인 개인의 경우 과도한 체중을 감량하면 증상 완화에 도움이 될 수 있고 증상을 악화시킬 수 있는 활동 중 손목 보호대를 착용하면 추가적인 지원을 제공할 수 있습니다.
어떤 경우에는 염증을 줄이고 일시적인 완화를 제공하기 위해 수근관에 코르티코스테로이드를 주사하는 것이 권장될 수 있고 보존적 치료로 증상이 호전되지 않거나 상태가 심각한 경우에는 손목관 해방 수술을 고려할 수 있습니다. 이 수술에는 정중 신경에 가해지는 압력을 줄이기 위해 수근관 지붕을 형성하는 인대를 절단하는 과정이 포함되며 최소 침습 내시경 기술을 사용하여 수근관 이완술을 시행합니다. 치료 선택은 각 개인의 특정 상황에 따라 다르다는 점을 기억하는 것이 중요합니다.
정확한 진단과 적절한 치료 계획 수립을 위해서는 정형외과 전문의나 신경과 전문의 등 의료 전문가와의 상담이 중요합니다. 조기 개입을 통해 손목터널증후군을 관리하고 장기적인 합병증을 예방하는 데 있어 더 나은 결과를 얻을 수 있는 경우가 많습니다. 우리의 손은 놀라운 도구이며, 손에 합당한 보살핌을 제공함으로써 우리는 삶의 어려움을 편안하고 능숙하게 헤쳐나갈 수 있도록 힘을 실어줍니다.