요즘 급격히 늘어나는 성조숙증의 원인과 예방법에 대해서 알아보겠습니다. 성조숙증이란 나이가 같은 또래 아이들보다 사춘기 발달이 비정상적으로 빨라 여아의 경우 8세 이전에 유방발달이 시작되는 것, 남아의 경우 9세 이전에 고환이 커지는 것을 말합니다. 최근 여아의 사춘기의 시작 시기가 세계적으로 빨라지는 추세로 여아는 남아에 비해 사춘기가 1.5년 정도 먼저 시작합니다. 그러나 사춘기 중 키는 여아가 20~25 cm, 남아가 25-30 cm 성장하므로, 최종 평균 신장은 남자가 여자에 비해 12 cm 정도 더 큽니다.
성조숙증 원인
성조숙증의 원인으로 몇 가지를 생각해 볼 수 있는데 근래 들어 예전에 비해 영양 상태가 좋고 비만인 어린이가 많아져, 이것이 사춘기 조기 발현과 관련이 있습니다. 영양 상태가 불량하면 사춘기 발현이 지연되며, 반대로 체중, 특히 체지방이 늘수록 사춘기와 초경이 빨라집니다. 체지방이 늘수록 사춘기 관련 물질이 다량 분비되면서 사춘기 발현을 앞당긴다고 생각합니다. 환경호르몬도 사춘기의 시작을 앞당기는 원인으로 볼 수 있습니다.
유전적인 요인도 사춘기 발현에 70~80% 정도 영향을 미칩니다. 즉, 부모의 사춘기가 빨랐다면 자녀도 대부분 사춘기가 빨리 찾아옵니다. 이외에 스트레스도 관련이 있어 가정 내 불화가 잦고 스트레스가 많은 환경에서는 여자아이들의 사춘기가 빨라질 수 있습니다.
성조숙증 자가테스트
자가진단 테스트로 체크항목이 많을수록 성조숙증에 노출되어 있으며 5개 이상이라면 정확한 판단을 위해 병원상담 및 치료가 필요합니다.
1. 최근 들어 갑자기 키가빨리 자란다. (1년에 7cm 이상)
2. 부모, 형제 중 성장이 빨리 멈춘 사람이 있다.
3. 만 8세 이전에 가슴에 멍울이 생겼다.
4. 만 10세 이전에 초경이 시작됐다.
5. 엄마가 초등 5학년 이전에 초경을 하거나 아빠 키가 일찍 컸다.
6. 아빠, 엄마 평균 키보다 아이 키가 많이 큰 편이다.
7. 뼈 나이 검사 결과가 실제 나이보다 높게 나왔다.
8. 출생시 저체중 출생아였다.
9. 키에 비해서 과체중이거나 비만이다.
10. 또래보다 유독 스트레스를 많이 받는다.
11. 머리카락에 유분이 많아지고 머리에서 냄새가 심해졌다.
12. 갑기적 감성을 보이며 예민하게 행동한다.
Q&A 성조숙증도 유전인가요?
A.정상적인 사춘기 소견을 보이는 아이들도 가족력에 따라 상이한 성장 패턴을 보이기도 합니다. 성조숙증의 원인으로 다양한 원인들이 언급되고 있으며, 이 중에 유전적인 요인 또한 포함됩니다. 다만, 유전적인 요인 만으로 성조숙증이 온다고 보기는 어렵습니다.
Q.요즘 들어 짜증이 늘고 우울해하는데 어떡해야 할까요?
A.또래보다 빠른 성장을 겪는 아이는 호르몬 분비, 소외감 등으로 짜증을 많이 내고 우울감을 느낄 수 있습니다. 2차 성징은 누구에게나 오는 자연스러운 현상이며 조금 더 빨리 찾아왔을 뿐이라고 이해시켜주세요.
Q.성조숙증을 치료하지 않으면 어떻게 되나요?
A.성조숙증이 있으면 어린 나이에 성장 속도가 빨라져 또래보다 키가 많이 큰 편이지만, 점차 나이가 들면서 성장 속도가 줄어 최종 신장은 다른 아이에 비해 작아집니다. 성조숙증 여아의 키 성장곡선을 분석해보면 만 8세 이전부터 성장 속도가 빨라져 만 12세경에는 성장이 거의 멈추고 만 18세경에는 평균 키가 150 cm 정도로 평균 160 cm에 비해 많이 작습니다.
성조숙증 치료의 목적은 성장판이 일찍 닫혀버려 키가 자라지 못하는 것을 막기 위한 것이고 여아들은 조기폐경, 유방암으로부터 보호하려는 목적도 있습니다. 아이의 연령과 성조숙증이 진행된 정도를 엑스레이 검사를 통해 확인한 뼈 나이와 피검사, 초음파 결과에 따라 달라지니 정확한 검사 후 상담치료해야 합니다.
성조숙증 예방법
하루 3번 규칙적인 식사를 하고 20분 정도 꾸준하게 가벼운 산책을 합니다. 잠들기 전 핸드폰 및 노트북 사용, TV 시청은 삼갑니다. 빵, 과자, 음료수, 아이스크림 등 식품 첨가물이 많은 인스턴트섭취를 자제합니다. 스트레스받지 않도록 환경을 조성하고 저녁 10시 이전에 취침합니다.